“巨鲸落，万物生”看完它的死亡，才知道它的伟大。

鲨鱼死亡后，会慢慢沉入海底，这个孤独而漫长的过程，有个名字，叫“鲨掉”！

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年4月2日，中科院的“探索一号”科考船，在南海首次发现一个3米长的鲸落。目前全世界发现的自然鲸落总量不足50个。我国这次新发现的鲸鱼骨架是齿鲸，刚陨落不久，尾部还留有肉身残骸。这头鲸落，弥足珍贵，能让我们观察很长一段时间。

鲸鱼死亡后，有些尸体会漂浮在海面上，有时会被海浪冲上岸。比如抹香鲸，它有肥厚的脂肪层，死亡后尸体会漂浮在海面上。而身躯巨大的蓝鲸和座头鲸，死亡后慢慢沉落，但随着腐烂的气体在身体里越攒越多，肿胀的躯体会重新浮出水面。

漂浮的鲸鱼尸体很常见，鲸落却很稀少。直到年，一艘潜艇在加利福尼亚海岸西边，深度超过米的海底发现一具灰鲸尸体，人们才开始真正了解鲸落。

那么到底什么是鲸落，对于海洋来说鲸落又有什么重要价值，我们的发现又意味着什么呢？

鲸鱼--基石物种

鲸鱼是海洋里的“基石物种”。基石—基础的石头，也就是说鲸鱼是海洋生物圈里的奠基石，它影响了许多物种的生存，起到了比其他生物更为重要的作用。如果鲸鱼灭绝了，整个海洋生态系统都会受到影响。

鲸鱼体型巨大，新陈代谢系统缓慢，换句话说，大个子的鲸鱼的代谢效率比小个子的哺乳动物代谢效率要高得多。来看具体数据，一头蓝鲸需要的食物总量可以养活7头小须鲸或者是只企鹅。但是新陈代谢更快的7头小须鲸的重量只有蓝鲸的50%，而全部企鹅的重量只有蓝鲸的8%。大型鲸鱼数量的减少会降低海洋生态系统对碳元素的保留量，无论是存活的全部生物，还是死去的沉到海底的鲸鱼尸体。

鲸落，深海中的温柔孤岛

在地表之上，万物生长依靠太阳。但哪怕是最清澈的海水，在米以下也几乎是漆黑一片。没有阳光，驱动生物界运行的最主要的能量来源断绝，但是并非没有其他途径。深海海底的生物可以依靠化能合成和海面输送来的物质，热泉口是它们的城市，洋流是它们的道路，从海面缓慢飘下来的食物碎屑（“海洋雪”）是它们的天降甘霖，而偶然落下的巨大身躯，则是它们在大洋荒漠之中的孤岛和绿洲。这些躯体是鲸的尸体，被称为“鲸落”（Whalefall）。

如果一棵树倒下，它的躯体很快就会被蜂拥而至的微生物分解；如果一头鲸死在了浅海区，各种腐食者会以更快的速度将有机物瓜分殆尽。然而，在大海深处，生物界遵循着不同的逻辑。世界上绝大部分海域都隶属于大洋，即便是大洋的表层海水，也因为没有固体支撑物、没有陆地河流输送营养成分，生物相当稀少。当一头鲸鱼死在大海中央时，它的庞大尸体会一直下沉到数千米的深海海底，然后在这里点亮一个新的——哪怕大尺度上也不过转瞬即逝的——生态系统。

当鲸鱼的躯体抵达海底时，会很快被盲鳗、睡鲨、深海蟹等生物发现。鲸鱼的90%以上软组织会被它们吃掉，这顿飨宴一般会持续4-12个月。

　　鲸落艺术插图。鲸的尸体在海底会被多种生物蚕食。图片来源：hackettfilms. 　　鲸落艺术插图。在大型腐食者享用过后，小型生物将入住到鲸落的残骨败肉之中。图片来源：hackettfilms. 　　鲸落艺术插图。只剩骨架的鲸，依然为海底的无脊椎生物提供着养分。图片来源：hackettfilms.