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笔会

圣诞的前世今生

如果我告诉你，圣诞并非洋节，而是我国传统佳节，你肯定会怀疑我是在胡说八道。你的怀疑很有道理，但我的说法也并非全无根据。且听我慢慢道来。

我们知道，外来词汇有两种译法：音译和意译。专名乃至部分通名一般会采取音译，比如“巴黎”、“车厘子”等。与之相对，概念性词汇凝聚着理解，因此往往意译。但如果外来概念对本土世界来说非常陌生，也会出现概念词音译的情形：这些概念无法顺利嫁接到本土思想之中，于是汉语世界放弃了用字面意思传达概念意涵的尝试，转而采取音译，“菩萨”、“巴士”等词便属于这种情形；或音译为主带点意译，比如“浪漫”。有些翻译其实就是意译，只是兼顾了读音，如绷带（bandage），这类译法往往因为音义兼备而被捧为妙译。

“圣诞”这个词显然属于意译。

在意译的情形中，我们并不一定会在汉语中另造新词，有时也会借用已有的汉语语词来翻译外来概念，如“自由”、“经济”等。既然这些词汇汉语世界本来就有，那多半也存在与之对应的本土概念。于是又会出现两种情况：有些外来概念已经主导了对应的汉语语词，曾经以同一语词表达的本土概念渐渐废弃，如“革命”、“天主”、“上帝”、“圣经”等；有些则与本土概念并存，特定语词在不同语境中指向不同概念，如“功利”。

我们大概会以为“圣诞”是个新造词，其实并非如此。中国古人也过圣诞，只是此圣诞非彼圣诞。

我国古代的圣诞主要有三类，一是皇帝圣上的生日，二是至圣先师孔夫子的生日，三是各路神仙菩萨的生日。但如今，“圣诞”这个词已经完全成了“Christmas”的标准汉译。这背后的历史进程我们不难理解：近代以来，皇权政治秩序、儒家文教秩序、佛道信仰秩序或者崩溃，或者衰败，西方文化则不断塑造我们的生活，进入我们的心灵。

基督教圣诞节背后有一整套宗教文化，因此很难一步到位进入国人的思想世界、概念体系之中。事实上，虽然早在年12月24日，《申报》就已经介绍过“Christmas”，说“二十五日则为西人之一大佳节，盖相传为耶稣诞日也。”但直到上世纪初，上海社会依然普遍把基督教圣诞节称为“外国冬至”。从中不难看出，当时的人们对基督教圣诞节的具体意涵是缺乏充分理解的。

基督教圣诞节在上海的流行是借了消费主义东风：年，《申报》推出以耶稣圣诞为主题的广告；年，惠罗公司首次在华使用圣诞老人形象。此后无论国货还是洋货，都把圣诞老人作为一个非常重要的广告元素。由此，基督教圣诞节逐步走进了上海的社会生活，人们对它的理解也渐渐变得准确。

不难想到，除了文化层面的隔阂，基督教圣诞节进入中国还会遭遇民族主义情绪的抵制。事实上，国民党政府还专门搞过一个法定的“土圣诞”：孔子诞辰日。而直至今日，每到圣诞节前后，各种媒体上依然会有人大声呼吁“抵制洋节”。不过在我国，圣诞节从一开始就没有太明确的文化意涵，如今更是完全成了一个赶洋热闹的购物节。

当然，“圣诞”是个好词，这个好词成为“Christmas”的通行汉译，多少也说明西方文化在中国占据优势地位，体现了国人有意识无意识的慕洋心理。类似现象并不少见，如甘阳在其妙文《移鼠》中所言：

凡碰到洋人、西方的东西，现代中国人一定会精心挑选“上等些的汉字”或“好看的字”。只要看看国名的译法就知道了，例如：美利坚、英格兰、法兰西、意大利、德意志等等。如果把America译成阿糜僳佧或把England译成阴格冷，那中国人肯定觉得有什么东西不对了，就像耶稣译成“移鼠”好像要给人吃耗子药一样。

但另一方面，只要碰到的是非洲和拉丁美洲等，那对不起，只好用用“下等些的汉字”和“难看的字”了。例如看看这些国名的译法:厄瓜多尔、尼加拉瓜、乌拉圭、巴拉圭、扎伊尔、突尼斯、毛里求斯、洪都拉斯、坦桑尼亚、危地马拉、加蓬、乍得、毛里塔尼亚，尽令人想起窝瓜或茹毛饮血什么的。

也许我们还是简简单单把“Christmas”译为“耶诞节”比较好？

参考文献：

邵志择：《从“外国冬至”到“圣诞节”:耶稣诞辰在近代中国的节日化——以为基础的考察》，《学术月刊》年第12期

梅灵：《对圣诞节及圣诞老人形象的报道与传播》，浙江大学硕士学位论文,年。

王程韡：《从“耶稣圣诞”到“圣诞节”：一段“空虚”的小史》，链接：