一战与二战早期的潜艇上普遍装备甲板炮，看着很威风，与现代潜艇颇不相同。
那个年代的潜艇设计思路还不成熟，以水面作战为主，水下为辅。90%的时间在水面上航行，只有作战或逃跑时才潜入水下。不像今天的潜艇，长期潜伏在水下不出来。
它的外形，就像加了密封盖子能下潜的鱼雷艇，与现代潜艇的水滴型、鲸鱼型外形差别很大。
那时的潜艇吨位小，内部空间少，每次出行带的鱼雷也不多，一般在20条以下。比如德国的VII型潜艇最多带14枚，IX型潜艇是大型艇，最多22枚。
再加上鱼雷非常昂贵，日本九三式鱼雷价格都快赶上零式战机了。现代鱼雷也一样昂贵，训练弹也要回收的。所以，鱼雷要用在刀刃上，打击高价值目标。对没有武装的商船或失去战斗力的军舰，就用甲板炮搞定它们吧。
德国VII型潜艇装备88炮、20炮各一门；IX型潜艇装备2-3门甲板炮，最大口径毫米。
VII-B潜艇美国一堆“鱼类”潜艇的炮更大，小鲨鱼级3英寸（76.2毫米），丁鲷级5英寸（毫米），舡鱼号、鹦鹉螺号、独角鲸号6英寸（毫米），而且一前一后共2门！真是当之无愧的“炮艇”，火力之强，怼上日本的小炮艇也毫不示弱。
不过比起英法的奇葩大炮，这些甲板炮还是小多了。
年，法国人钻了《华盛顿海军条约》的空子，建造了“苏尔古夫”号潜艇，被誉为”水下巡洋舰“，装备双联装毫米（8英寸）巨炮。
“苏尔古夫”号年，英国人建造的M级潜艇，更是装备毫米（12英寸）MK8型巨炮。这种巨型甲板炮优点有不少：备弹多（M1潜艇备弹40发），射程远（十几公里），装填速度快，人工装填鱼雷要20多分钟，MK8装填炮弹只要80秒。
M1潜艇但缺点同样突出：潜艇的水面稳定性本来就差，大炮的后坐力又令其剧烈晃动，射击精度很难看。艇身外部的大炮那么重，令机动性大大降低，水下航行困难，转个身要半天，下潜更是缓慢。德国VII型潜艇下潜到40英尺水下，只用30秒就够了，M1潜艇要3分钟。
M级潜艇完工晚，没能赶上一战，巨型甲板炮看起来很棒，却没发挥作用。一战后，大炮被拆除转作它用。
其实甲板炮打商船也挺不容易的，火炮老浸水，精度比较差。炮弹威力小，击沉一艘4、吨级的商船也要开几十炮，惨烈的场面让官兵压力山大。
再加上时间一拖延，商船呼叫的飞机就到了，潜艇转眼从猎人变成猎物，还不如用鱼雷干脆利落的击沉闪人好呢。
二战中后期，盟军大量使用军舰护航，商船也加装火炮武装起来。英国人发明了新雷达，装在驱逐舰和大型侦察机上，老远就能发现潜艇的潜望镜。德国潜艇再想靠近炮击已经十分困难了，甲板炮也就用的很少了。
一战是甲板炮最辉煌的时代。当时的德国潜艇头号王牌——佩勒，率领U-35号潜艇，共击沉船只艘，总吨位45.4万吨，战果空前绝后。比二战潜艇王牌克雷齐默尔的47艘击沉，27.4万吨多了不少。在这艘击沉中，就有艘是用甲板炮击沉的。
因为一战时海上反潜能力很弱，商船没有武装，驱逐舰和飞机没有雷达，潜艇毫无顾忌的上前开炮，再逃之夭夭。
”鹦鹉螺“号二战太平洋战场上，美军潜艇在印度洋上打击日军运输船也是得心应手。”鹦鹉螺“号潜艇，在阿贝马马岛登陆中，凭借2门毫米甲板炮，消灭了岛上一多半的日本鬼子，在历史上留下了浓重一笔。
科技在不断进步，4年5月，德国21（XXI）型潜艇下水，一艘真正用于潜航作战的潜艇诞生了，成为现代潜艇的开拓者。
21型潜艇21型潜艇首次采用通气管设计，不用上浮也能开启柴油机给电池充电，再加上大容量蓄电池的助力，潜艇能在水下潜行数日，成为真正的“水下幽灵”。其流线型设计，使水下航速大大提高。
潜艇不上浮，甲板炮更无用武之地。早期的21型潜艇还在指挥塔上保留了2门20毫米防空炮，到后来也取消了。
从此，潜艇进入崭新时代，深藏在数百米深的水下航行作战，再没有甲板炮了。
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