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自然资源枯竭的神话

——我们在耗光资源，必需政府管理？

文丨唐纳德·布德罗

DonaldJ.Boudreaux

翻译：禅心云起

摘要假设人们只会盲目地用光维持他们生存的物资，而不考虑其面临的激励结构，这样的处理就过于简单化了；只要有充分的激励，人们就会去保护资源。私有产权是保护资源的强大诱因。如果浪费了属于自己的东西，你就输了。当财产是“共有”时，人们就得到了消耗和滥用资源的许可，失去了培育和改善资源的动力。米尔顿·弗里德曼（MiltonFriedman）说过，“如果让联邦政府管理撒哈拉沙漠，五年之内，沙子就会出现短缺。”这位大经济学家可不是故作风趣。他指出了政府管理资源是个巨大的难题。本文将讨论以下问题：

存在所谓“自然资源”吗？

资源数量是固定不变的吗？

市场真会造成资源枯竭吗？

政府管理有助于保护资源吗？

存在所谓“自然资源”吗？经济学家朱利安·西蒙（JulianL.Simon）认为，严格讲并不存在什么“自然资源”。在这个星球上，可供人类直接利用和消耗的自然资源，实际上是罕见的。大自然创造了许多物质，但并没有将它们转化为资源。对于任何天然物质而言，都需要我们付出努力，才能转变为对人有用之物。这一至关重要的转变，完全是人类创造力、智慧和努力的产物。即使是在野外随便生长的浆果，也必须靠我们动手采摘。这意味着人们必须在合适的时间、到浆果生长的地方，把它们从灌木丛上摘取下来。代价是失去闲暇。其他天然物资，当然需要经历更多的生产阶段，需要付出更多辛勤的汗水，才能转变为资源。假设一个徒步旅行者在野外迷路了。大森林就在他伸手可及之处，宝贵的矿产就埋藏在他脚下，对他来说，这些都还派不上用场。这些自然资源需要我们在很长一段时间内付出巨大努力，才能转化为消费品。一个迷路的徒步旅行者既没有知识、没有时间，也没有先前生产的手段，将这些原材料转化为消费品，以确保他的生存。这一切都远远超出了任何人自给自足的能力。再比如，我们现在认识的铁矿石，只是富含铁氧化物的岩石。这些岩石本身是无用的。但它们之所以有用，首先是因为人类发现了氧化铁可以转化为替人类服务的物质——铁和钢；其次，人类掌握了如何从岩石中提取氧化铁，然后将它们制成铁和钢的知识。如果没有人类的创造力、智慧和努力，铁矿石对人类就没有什么用处，就正如它对豪猪没用一样。这时铁矿石就不再是一种资源。简而言之，一种物质作为资源的特性，离不开人类聪明才智的浇灌。这一事实甚至对于土地也是如此。在人类生存的绝大多数时间里，土地仅仅是和我们一样的其他陆地生物行走栖息之处。直到大约1万年前，一些有创造力的人，才弄明白如何以农业生产为目的耕作土地。直到那时，土地才成为一种资源。资源数量是固定不变的吗？朱利安·西蒙的最大贡献，就在于证明了人类头脑是他所说的“终极资源”。人的头脑是终极资源，因为它，且只有它，创造了其他一切有经济价值的要素投入，我们称之为“资源”。这个想法的影响是深远的——关键在于意识到地球上的资源数量不是固定不变的。一提到资源，大多数人想到的，是资源枯竭的可能性。资源耗光了，就意味着没有东西留给子孙后代了。这让人们感到恐慌。大家的想法大概是这样的：如果父母让孩子露营第一晚就接触食品，那么第二天野餐时就没有三明治可吃了。父母会明智地分配资源，限制孩子们接触这些资源，以便给今后留下一些东西。那些主张政府应该管理资源的人，认为政府会像明智的父母一样行事。但真的是这样吗？虽然地球上物质的数量——原子物质的数量——确实是固定的（流星、小行星和宇航员输送的物质除外)，但由于人类的创造力和努力，资源数量可以而且确实在增长。这一事实反过来意味着，只要有足够的激励来发人类的挥创造力，就几乎可以肯定，我们不会把资源耗光，甚至不会遭遇任何资源枯竭的重大灾变。西蒙的这一预测不仅有悖于大众理解，也与许多科学家的观点冲突。然而，流行的和专业的观点，误以为资源是自然创造的。由于大自然并没有把更多的石油、镁、铝土矿和其他“自然”资源藏入地底和海洋，于是这种观点推论说，我们既然每天使用这些资源，当然正在耗光这些资源的供应。这种推理导致了这样的结论：避免资源耗尽的唯一方法，就是减缓经济增长速度，甚至可能需要经济完全停止增长。但这种推理及其结论矛盾于一个惊人的事实：大宗工业品的全球供应量，在工业时代并没有下降，而是上升了。我们知道这一事实是正确的，经通胀调整后的大宗工业品价格，比近两个世纪前要便宜得多。价格下跌是供应相对于需求增加的有力证据。因此，尽管在过去两个世纪里，受经济和人口增长的推动，大宗工业品的需求大幅增长了，但大宗工业品实际价格的下跌，标志着供应量的巨大增长。资源的未来：世纪之赌年，朱利安·西蒙在《科学》杂志上畅谈对未来的乐观憧憬。他认为，当前人们颇为担忧的人口快速增长不是危机，未来的世界将更美好，因为将有更多的头脑提供更好的主意。人类进步和经济增长是无极限的，因为地球上的资源不是有限的。西蒙的文章引来了大量愤怒的抨击。其中就有生态学家保罗·埃尔里奇（PaulR.Ehrlich）。被激怒的埃尔里奇给西蒙提供了一个简单计算：地球的资源不得不按当时情况每年以万人的速度而增加的人口来分配，这超过了地球的“承载能力”——地球上食品、淡水和矿物的储存量。随着资源的更加短缺，物资一定会昂贵起来，这是不可避免的。埃尔里奇是美国斯坦福大学的生物学教授。年他的代表作《人口炸弹》一书发表后，成为世界知名的科学家之一。该书销售量为两百多万本。在关于人类前途的问题上，埃尔里奇是悲观派，认为由于人口爆炸，食物短缺，不可再生性资源的消耗、环境污染等原因，人类前途不妙。西蒙以挑战的方式做了答复。他让埃尔里奇选出任何一种自然资源——谷类、石油、煤、木材、金属——和任何一个未来的日期。如果随着世界人口的增长，资源将变得更加短缺，那么资源的价格也要上涨。西蒙要求以打赌的方式，押资源价格反而会下降。埃尔里奇接受了西蒙的挑战。他精心挑选了五种金属：铬、铜、镍、锡、钨。赌博的方法是，各自以假想的方式买入美元等量金属，每种金属各美元。以年9月29日各种金属价格为准，假如到10年之后，也就是年9月29日，这五种金属价格在剔除通胀因素后果然上升了，西蒙就要付给埃尔里奇这些金属的总差价。反之，假如这五种金属的价格下降了，埃尔里奇将把总差价支付给西蒙。到年，这5种金属无一例外地跌了价。埃尔里奇输了。他还是很有风度地信守诺言，把自己输的美元交给了西蒙。这场赌博开始时就有开玩笑的性质，标的也才区区几万美元，但因为涉及人类的未来，世人