大自然从来不吝啬向世人展示她的博爱，对于给非洲大陆的馈赠则更显珍贵，地下蕴藏的丰厚宝石矿藏就是其中之一，不仅钻石产量巨大，红蓝宝石等名贵宝石的产出也成为支撑当地人生活的重要来源。人们曾开玩笑说：“非洲人最厉害的莫过于不用种地还能活下来”。

在泥水中“淘宝”的非洲人

扎伊尔作为非洲中部的国家之一，其地理位置得天独厚，人们亲切地称之为“非洲心脏”。扎伊尔一词起源于法语（Za?re），是刚果民主共和国的旧称。

刚果民主共和国国旗

扎伊尔的自然资源十分丰富，素有"世界原料仓库"、"中非宝石"和"地质奇迹"之称。相比于所产稀少昂贵的钻石，扎伊尔却选择了洁白厚重的象牙作为国石。

国石渊源

长期以来，扎伊尔人民一直饱经战乱的折磨，当人身安全都不能被保证时，财富显得不值一提，而此时和平才是当地人民真正希冀的。因此，将象征希望、和平与未来的象牙——这种有机宝石作为国石，可谓是众心所望。

何谓“象牙”

象牙因其具有美好的寓意、细腻温润的材质而受到人们的喜爱。实际上，象牙在定义上分为广义和狭义，狭义的象牙专指现代大象的牙，有非洲象牙和亚洲象牙之分。

现代象牙

广义的象牙是指包括现代象牙在内的某些哺乳动物的牙齿，如猛犸象、河马、海象、疣猪和鲸等动物的牙。

猛犸象牙

海象牙

象牙的识别

市场上所谓的象牙即指现代象牙，可呈现很多不同的颜色，新鲜时常呈现白色，如奶白色、瓷白色等，偶尔也可见浅金黄色、淡黄色、褐黄色等。

现代象牙

猛犸象牙与现代象牙非常相似，表皮部分存在石化现象，属于史前象牙，其中心呈奶白色，表皮常呈褐色、蓝色，少见绿色。

猛犸象牙

与其他动物的牙齿不同，象牙有着独特的结构特征，其横截面可见牙芯以及牙纹，我们称之为勒兹纹理线，亦称旋转引擎纹，具体表现为由两组呈十字交叉状的纹理线以大于o或小于65o角相交组成的菱形图案，其纵截面上通常呈现近于平行的波纹线，这成为了鉴定象牙制品的关键依据。猛犸象牙也具有类似的勒兹纹，但其夹角通常小于90°。

现代象牙上的勒兹纹理线

猛犸象牙上的勒兹纹理线

经过长时间把玩的象牙，一般都会出现黄色调，随着岁月的洗礼，黄色调会逐渐加深。有些象牙由于温度以及湿度的影响，表面可能出现浅浅的裂纹。这些都是十分正常的现象。

象牙珠子上可见黑色裂纹

象牙雕花手串

象牙雕花手镯

象牙珠子

象牙的争议

象牙制品既可精致小巧又可大气非凡，一根完整的大象牙在非洲的黑市上可以售出高达美元的价格——相当于当地技术工人十年的工资。但在这浮华的背后，大象要付出的是血的代价。事实上，大象并非是容易驯服的动物，不会乖乖地让偷猎者锯掉象牙，而且1/3的象牙长在头骨里，所以偷猎者一般会先杀掉大象，再取象牙。高额的价格诱惑让偷猎者丧失人性，高涨的价格和旺盛的需求导致非洲大象被大量猎杀。

失去了牙齿的大象

在意识到大象的数量骤减之后，各国政府纷纷出台政策，禁止买卖象牙，而为了满足市场对象牙制品的需求，猛犸象牙成为了很好的替代品。

猛犸象还原图

猛犸象是一种曾生活在高寒地区西伯利亚的已经灭亡的物种。猛犸象牙由于已深埋地下近万年，所以其交易不涉及杀戮的问题。

西伯利亚冰原中出土的小猛犸象“Yuka”

猛犸象牙观音雕件

精美绝伦的象牙艺术品

在曲折蜿蜒的历史长河中，象牙艺术品一直被视为世界的瑰宝，与中西方的文化碰撞出不一样的火花。

11世纪意大利雕刻象牙

十一世纪象牙骨灰盒

象牙早在古代中国就被视为贵重的材料，用来制作牙雕、假牙、扇子、骰子等，《诗经·鲁颂·泮水》便有“元龟象齿，大赂南金。”的记载。

中国象牙艺术品

似玉肌一般，象牙具有柔和的油脂或者蜡状光泽，这种独特的光泽造就了其庄严神圣的气质。抹去一份肃穆萧瑟，平添一丝温润细腻，亲近平和，人们用象牙制作的首饰，彰显了其独特的精致柔美之感。

洁白的象牙，承载着美好的寓意，对扎伊尔人民而言，更是动荡生活中的一份支撑，一种信念。拉斯金说过，“除真挚的心灵外，别无高贵的仪容，切莫只因那一闪而过的贪念，让鲜血染红这片纯净”。

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